Arbre aux quarante écus

Ginkgo biloba

Famille des Ginkgoacées (une seule espèce dans la famille)

Origine : Chine où il n’a survécu à l’état sauvage que dans des régions éloignées du Sud-est.

C’est un arbre sacré planté près des pagodes. Le nom d’arbre aux 40 écus vient d’un plant acheté pour 40 écus en 1788. Le plus vieux de France a été planté en 1778 au Jardin botanique de Montpellier. La marcotte effectuée en 1795 subsiste encore.

D’après les paléontologistes c’est le plus vieil arbre connu véritable fossile vivant inchangé depuis 200 millions d’années. Les feuilles fossiles ne diffèrent pas de l’espèce actuelle.

C’est un arbre très résistant et d’une extrême longévité (jusqu’à 1000 ans). Ses feuilles sont primitives sans nervure centrale en forme d’éventail « patte de canard ». Elles sont d’un somptueux vert brillant puis jaune clair ou dorées à l’automne avant de tomber. Les fleurs mâles et femelles sont portées par des arbres séparés. Le mode de reproduction est archaïque : la fécondation a lieu en automne lorsque la semence est tombée sur le sol ; les gamètes mâles atteignent les gamètes femelles en nageant dans l’eau à l’intérieur d’un ovule bourré de substances de réserves qui permettra à l’embryon d’être à la fois protégé et nourri. Le noyau est délicieux grillé ; la partie charnue poisseuse émet une odeur putride.